Alla ricerca di forme nuove

Il ventennio che precede la prima guerra mondiale è segnato da profondi cambiamenti della cultura e dell’immaginario occidentale che mettono in crisi i tradizionali concetti di tempo e di spazio, di materia e di energia. Fenomeni economici, sociali e culturali interagiscono fra loro trasformando la mentalità e il costume.
Nel campo letterario le tendenze innovative tendono a rovesciare il romanzo ottocentesco, proporre opere a struttura aperta, inventare un nuovo tipo di personaggio romanzesco, disgregato, inetto, problematico, a porre in discussione la metrica chiusa e i temi tradizionali della poesia romantico-simbolista, proporre l’uso del verso libero, sostituire un teatro d’azione o di parole con un teatro di atmosfere e di silenzi o con forme sperimentali di “teatro nel teatro”.
La cultura anglosassone fa ricorso alla categoria di “modernismo” per definire questa nuova fase che nasce fra i due secoli o all’inizio del nuovo e giunge sino agli anni Trenta. Anche nella critica italiana si sta affermando tale denominazione. Nelle culture spagnola e portoghese, invece, il “modernismo” presenta connotazioni diverse, più legate alla tradizione del grande simbolismo di fine Ottocento.
Tale categoria critica comprende tuttavia fenomeni fra loro diversi: alcuni autori si avvicinano o aderiscono alle avanguardie, come il futurismo, il cubo-futurismo e l’espressionismo scegliendo un rapporto agonistico col pubblico, sostenendo la necessità di fare “tabula rasa” della tradizione e aderendo a strategie di gruppo, altri invece ripudiano ogni atteggiamento di sfida e di aggressione al lettore, recuperano consapevolmente certi aspetti della tradizione letteraria, non credono a una concezione rettilinea o progressiva del tempo. È il caso allora di fare ricorso alla categoria unitaria di modernismo?