Elena Dagrada si è laureata in Filosofia presso l'Università degli Studi di Bologna, dove nel 1989 ha conseguito il titolo di Dottore di ricerca in Storia e Filologia del cinema. Maître de Conférences dal 1991 al 1998 all'Università di Bordeaux 3 (Francia), attualmente insegna discipline cinematografiche presso l'Università degli Studi di Milano. Si è occupata a lungo di soggettiva, filologia del film e cinema delle origini, pubblicando fra l'altro La rappresentazione dello sguardo nel cinema delle origini in Europa. Nascita della soggettiva (1998); dal 1993 al 1997 è stata membro del comitato direttivo di Domitor, Associazione Internazionale che promuove la ricerca sul cinema delle origini, per la quale ha pubblicato la seconda edizione dell'International Bibliography on Early Cinema (1995). Membro del comitato di redazione fondatore della rivista Cinegrafie, edita dalla Cineteca Comunale di Bologna, dal 2005 dirige la collana Temi di cinema pubblicata dall'editore Temi, per la quale ha curato l'edizione italiana completa dei due volumi di André Bazin dedicati a Orson Welles (2005). Fra i suoi altri libri: Robert Siodmak (1987); A parer nostro. La critica televisiva nella stampa quotidiana in Italia (1992); Woody Allen. Manhattan (1996); Limite(s) du montage, CiNéMAS nn. 1-2, vol. 13 (curatela, 2002); Le varianti trasparenti. I film con Ingrid Bergman di Roberto Rossellini (2005 - Premio CUC 2006 – 2a edizione aumentata 2008); Andrej Tarkovskij (curatela, 2006); Estetica e cinema a Milano (curatela in collaborazione con Raffaele De Berti e Gabriele Scaramuzza); Moltiplicare l'istante. Beltrami, Comerio e Pacchioni tra fotografia e cinema (curatela in collaborazione con Elena Mosconi e Silvia Paoli, 2007); Il Melodramma (curatela, 2007); The Great Train Robbery (2008); Between the Eye and the World. The Birth of Point-of-View Shot (di prossima pubblicazione, 2009).