È direttore di ricerca al CNRS (Centro di studio della lingua e della letteratura francese dei secoli XVII-XVIII, Università di Parigi IV), Direttore di studi all’École des Hautes Études en Sciences Sociales e, dal 1996, direttore della rivista Critique. È autore di Sade. La Philosophie dans le pressoir (Grasset, 1976), Roland Barthes, roman (Grasset, 1986; Livre de Poche, 1990), L’Ennemi américain. Généalogie de l’antiaméricanisme français (Seuil, 2002) e di un centinaio di articoli. Ha anche diretto numerose opere collettive: Sade. Écrire la crise (avec M. Camus, Belfond, 1983); La Légende de la Révolution française au XXe siècle (avec J.-Cl. Bonnet, Flammarion, 1988); L’Hommes des Lumières. De Paris à Pétersbourg, (Napoli, Vivarium & Paris, Maison des Sciences de l’Homme, 1995); L’Encyclopédie: du réseau au livre et du livre au réseau (avec R. Morrissey, Champion, 2001).