Francesco Orlando è nato a Palermo nel 1934. Ventenne, ha frequentato G. Tomasi di Lampedusa, che gli ha tenuto lezioni private di letteratura inglese e francese (oggi, 1267 pagine d’un Meridiano Mondadori). Si è laureato a Pisa, dove ha insegnato dal 1960 a oggi, salvo gli anni di Napoli (1970-1975) e Venezia (1975-1982). Ha voluto elaborare una teoria e metodologia letteraria d’ispirazione freudiana, in polemica con le tendenze psicologistiche tradizionali: partendo invece dall’idea d’una semiotica, o retorica, o “anti-logica” (secondo Matte Blanco) immanente nell’opera di Freud. Un ciclo lo ha impegnato dal 1969 al 1980: Per una teoria freudiana della letteratura; Due letture freudiane: Fedra e il Misantropo; Illuminismo, barocco e retorica freudiana. Il seguito è l’ampio studio, ispirato anche da Auerbach, Gli oggetti desueti nelle immagini della letteratura, 1994. Al primo maestro ha dedicato testimonianze biografiche: Ricordo di Lampedusa, 1962; Da distanze diverse, 1996; e uno studio: L’intimità e la storia. Lettura del «Gattopardo», 1998. Ha poi pubblicato su Wagner articoli e programmi di sala, e presentato per i maggiori teatri opere di Mozart, Beethoven, Bizet, Debussy.